Fondation Jean Robie
&
Tasson Snel Washer Crousse
Fondation d'utilité publique
Fondation Jean Robie
Beeldend werk
Fragmenten uit "Jean Robie (1821-1910)", door Brigitte Schuermans .
Het picturale werk van Robie kan worden onderverdeeld in twee hoofdgenres. Enerzijds is het stilleven onderverdeeld in terugkerende thema's, anderzijds de schilderijen met een oriëntalistische inslag, waaronder landschappen, zeegezichten en talrijke genretaferelen, herinneringen aan zijn omzwervingen door de Oriënt. Door de twee genres te analyseren die zijn werk karakteriseren, zien we in hoeverre Robie zich geleidelijk heeft losgemaakt van de strenge traditie die de regels voor de compositie van stillevens beheert door te floreren in ronduit oriëntalistische werken. Virtuositeit en spontaniteit ontmoeten elkaar hier.
Een schilder van het stille leven De term 'stilleven' blijkt erg armzalig vergeleken met alles wat hij wil aanduiden, omdat hij objecten en dingen onmiddellijk veroordeelt tot het hebben van geen leven. Maar hoe kunnen we het vervangen door een naam die dood wild, vogels, vissen, bloemen, fruit, muziekinstrumenten, sieraden omvat, maar ook elk object dat als voorwendsel wordt gebruikt voor het ontwerp van een kunstwerk? Andere talen, het Engelse 'stilleven' of het Duitse 'Stilleben', definiëren het genereuzer als 'stil leven', oneindig poëtischer, en komen aanzienlijk dichter bij de geest die de werken van Robie bezielt.
Hij geeft de voorkeur aan bepaalde onderwerpen en ontwikkelt echte variaties op hetzelfde thema: bloemen, fruit en accessoires, bloemen in een landschap, composities met mussen en druiven. Zeer verschillende onderwerpen die achtereenvolgens moeten worden onderzocht om de inspiratiebronnen te vinden waarnaar de kunstenaar verwees; deze blijven in wezen de 17e eeuw.
Reizen
Naast zijn contacten met de school van Tervuren bezocht Robie de kunstenaars van de Cercle Artistique et Littéraire de Bruxelles met wie hij tweemaal exposeerde. Als lid van de Société Libre des Beaux-Arts nam hij deel aan verschillende evenementen van de groep. Zijn relaties met de turbulente persoonlijkheden van deze verschillende verenigingen zullen zeker zijn kunst beïnvloeden. Het waren echter zijn grote reizen die hem tot een authentieke oriëntalist maakten: vanaf 1878 ontdekte hij Egypte, en van 1880 tot 1886 India en Ceylon.
In België waren er veel reizende schilders: Alfred Bastien (1873-1955), Théodore-Joseph Canneel (1817-1892), Louis-Pierre Van Biesbroeck (1839-1919), Henri Evenepoel (1872-1899), Jean-François Portaels (1818-1895), Emile Wauters (1846-1933), Adolf Alexandre Dillens (1821-1877) enz. Zo exploiteerden een groot aantal Belgische kunstenaars gedurende de 19e eeuw, na hun verre expedities, thema's die door hun kunstenaars werden voorgesteld. nieuwe visie op opwindende werelden. Tegelijkertijd was het kolonisatiebeleid van Leopold II een prachtige stimulans om de meest gedurfden aan te moedigen zich ver van hun kleine land te wagen. Het is vooral richting het Oosten dat Leopold I, toen zijn zoon, een kolonie voor België. De pogingen gingen vervolgens richting Afrika, omdat het boren van de landengte van Suez in 1870 het mogelijk maakte om de communicatie tussen Europa en de oostkust van Afrika gemakkelijker en sneller te herstellen. familiearchief en initiatiefnemer van de Jean Robie Foundation, zou Robie op instigatie van Leopold II een van zijn reizen hebben ondernomen, wat uiteraard zijn enthousiasme voor het schrijven van zijn herinneringen of het maken van oriëntalistische schilderijen zou hebben versterkt. enigszins fantasierijk zijn, dit geeft een extra charme aan het lezen van zijn verhalen. Onder de oriëntalistische werken roepen veel schilderijen het leven op in de woestijn, de jungle of in enkele grote steden van India. Biskra (catalogus nr. 224) toont bijvoorbeeld een nomadenkamp waaruit een indruk van drukte en intense activiteit naar voren komt. Robie, 70 jaar oud, geniet volop van zijn artistieke capaciteiten.
Nog andere schilderijen beschrijven het leven aan de rand van de woestijn, met bijzonder interessante taferelen, niet alleen vanuit strikt artistiek oogpunt, maar ook als getuigenis van een tijdperk waarin verschillende sociologische en menselijke aspecten met elkaar in verband worden gebracht. Zoals: Aan boord van de Anadyr (nr. 195 in de catalogus), waarvan er verschillende versies bestaan, maakte hij tijdens zijn verblijf in India een serie schilderijen die olifanten voorstellen. In The Best Mount (nr. 206 in de catalogus) beeldt hij zichzelf af, geheel in het wit gekleed, met een koloniale helm op, beschut door een witte parasol, zittend op de rug van een olifant. Vergezeld door twee Indianen, één voorop en de dikhuid begeleidend, de ander achteraan in de howdah. Ter gelegenheid van zijn tachtigste verjaardag schonk Robie aan de Koninklijke Musea voor Schone Kunsten van België in Brussel The Fire in the Jungle (nr. 204 in de catalogus), voorstellende een tijgerjacht die ongeorganiseerd was door een enorme brand in het hoge gras van de oerwoud. Gebeurtenis gerapporteerd in de Bulletins of the Academy “De heer de directeur maakt het, zei hij, bij het openen van de sessie zowel een eer als een plicht om aan te kondigen dat de heer Robie, ter gelegenheid van zijn 80ste verjaardag, een donatie heeft gedaan aan de staatsmuseum. Ik twijfel er niet aan, voegt de heer Fétis eraan toe, dat de vergadering zich niet alleen zal associëren met de getuigenissen van waardering en genegenheid waarvan de illustere collega bij deze gelegenheid het voorwerp was, maar ook de bewondering zal delen die wordt gewekt door de hoge kwaliteiten van deze werk, dat voorbestemd is om een van de meest schitterende plaatsen in de collectie van Belgische schilders in het belangrijkste museum van het land in te nemen. (40).
Andere schilderijen roepen de moeilijkheden op die men tijdens de expeditie tegenkwam. Onder hen de twee werken tentoongesteld in de Cercle Artistique et Littéraire de Bruxelles: Le ravin (nr. 208 in de catalogus) en Return from the Tiger Hunt (of het vuur in de jungle genoemd) (nr. 204 in de catalogus) Als aanvulling op deze beschrijvingen van het leven rond de tijgerjacht biedt The Camp (nr. 214 in de catalogus) een echt sociaal fresco dat de opwinding beschrijft die in deze rustplaatsen kan heersen. Hier steken de witte tenten af tegen een achtergrond van vegetatie die verschroeid is door de felle hitte die in deze streken heerst, met op de voorgrond de Indianen die druk bezig zijn rondom de majestueuze olifanten. Nog een paar schilderijen tonen de pracht van de Rajahs die in de howdahs op de troon zitten, gemonteerd op prachtig versierde olifanten, voor wie Robie grote bewondering en diep respect toonde.
Mussen en druiven
Voor zover wij weten, exploiteren minstens tien schilderijen het thema mussen en druiven. De scène speelt zich af in een denkbeeldige tuin waar we soms enkele oude ruïnes kunnen zien. Tegen een achtergrond van platen en stenen, aan de voet van een boom, vallen de takken van wijnstokken rijkelijk gegarneerd met trossen zwarte en witte druiven op. Een paar mussen verlevendigen het beeld. Uit deze serie zijn 3 schilderijen vrijwel identiek, de andere hebben enkele variaties, maar de compositie blijft vergelijkbaar. Sommige schilderijen kunnen slechts een voorlopige schets zijn voor de creatie van een voltooid werk. Omdat ze niet allemaal gedateerd zijn, is het lastig ze in de tijd te plaatsen. Het lijkt er echter op dat Robie dit onderwerp vooral in de jaren 1860 tot 1870 heeft ontwikkeld.
Het valt niet uit te sluiten dat hij zich liet inspireren door een schilderij van Abraham Mignon (1640-1679), Bloemen, dieren en insecten, tentoongesteld in het Louvre. Het heeft echte overeenkomsten, zowel in de compositie als in het lichtspel dat een vergelijkbare sfeer creëert. De terugkeer naar de bronnen, systematisch in de conceptie van de onderwerpen, gaf hem zeker de zekerheid van een werk doordrenkt met solide ijkpunten waardoor hij geen fouten kon maken in zijn onderzoek. Ignace Vandedivere (31) bekritiseerde Robie vanwege zijn gebrek aan vernieuwing, terwijl dit voor de schilder absoluut noch het doel noch het object van zijn persoonlijk onderzoek was. Een kunstenaar kan groots zijn in zijn creaties zonder zichzelf te dwingen tot soms buitensporige innovaties. De behoefte aan zekerheid hield Robie in een creatie die strikt in de traditie was gegrift, tot het moment waarop hij zich tijdens zijn reizen openstelde voor nieuwe trends.
Een gemeenschappelijke geest lijkt de verschillende behandelde thema's te bezielen. Waren de boeketten in het landschap erg druk, een beetje gesmoord door een weelderige achtergrond, hetzelfde geldt voor de druiven en mussen. Als we naar de weinige gedateerde schilderijen verwijzen, vertonen de eerste werken linksboven een overvloedige vegetatie, waardoor een ietwat zware en beklemmende sfeer ontstaat. Het dwingt de kunstenaar om het centrale deel van het werk intens te belichten in een contrast dat dicht bij clair-obscur ligt. Robie zal zijn composities geleidelijk vereenvoudigen door de dichtheid van de vegetatie lichter te maken om plaats te maken voor een opening naar een blauwe lucht, waardoor het geheel een zachter en natuurlijker licht krijgt. Hierdoor kan hij de compositie vanuit een bijna te strikt clair-obscur laten ontstaan. Een soortgelijke vereenvoudiging vind je bij boeketten in een landschap. De toespeling op het thema van de ijdelheid van de Ouden komt hier tot uiting dankzij een druiventros die losstaat van de centrale tak. Geplaatst aan de voet van de wijnstok drogen de druiven beetje bij beetje uit, ook al trekken ze nog steeds vogels aan, bij de behandeling waarvan de kunstenaar blijk geeft een uitstekende dierenschilder te zijn.
Zeegezichten en landschappen
Robie is blij zijn kinderdroom waar te maken en verwondert zich onvermoeibaar bij het zien van al het nieuwe. Gefascineerd door de ontdekking van nieuwe oceanen, probeert hij de subtiele nuances ervan te vatten. Schilderend aan boord van de boot die hem tijdens zijn reizen vervoerde, liet hij prachtige zeegezichten achter die de kust van Arabië en de oevers van de Nijl voorstelden, uitgevoerd in heldere en heldere tinten. Deze nieuwe horizonten zijn buitengewoon helder en hebben zijn palet werkelijk getransformeerd.
Een van de mooiste zeegezichten blijft zonder twijfel La Théraïbe, linkeroever van de Nijl, in Luxor (nr. 181 in de catalogus), waar Robie met precisie de boot beschrijft waarop hij vaart. Afgemeerd aan een van de oevers van de Nijl valt de zeilboot op tegen een duidelijk impressionistische lichte achtergrond. Dit contrast is al waargenomen bij de uitvoering van bepaalde stillevens: de picturale toets is realistisch, precies, nauwgezet voor de uitvoering van het centrale onderwerp van het werk, terwijl levendigere penseelstreken zijn gereserveerd voor de meer impressionistische achtergrond. Factuur die getuigt van een grote continuïteit in het werk. Schetsen, schilderijen en tekeningen illustreren zijn werk rijkelijk. Als Robie zijn werken nooit exposeert, zullen ze bekend worden dankzij zijn publicaties.
Bloemen en accessoires
Robie beleeft er veel plezier aan om elke bloem in zijn boeketten te beschrijven. Hij geeft de voorkeur aan de heldere en glinsterende kleuren die typerend zijn voor de jaren 1660-1680. Afkomstig uit de traditie voegt het echter een extra, zeer persoonlijke noot toe aan de observatie van het specifieke karakter van de bloem. Hij blaast er een ziel in, dezelfde die het lezen van zijn werken raakt.
“De zoektocht naar het karakter van elke bloem is net zo belangrijk als deze doorgaans wordt verwaarloosd. Hoeveel bloemenschilders, vertrouwend op hun gemak van vakmanschap en de rijkdom van hun kleuren, kijken alleen naar het algemene uiterlijk, het effect of de eenvoudige vlek (sic) van kleuren! Hun kunst is oppervlakkig. Het is onvolledig. Om bloemen goed te kunnen schilderen, moet je van ze houden en ze voortdurend bestuderen. We moeten hun ware aard vatten door vorm en kleur. Op dezelfde plant zul je nooit twee identieke bloemen aantreffen. Elk exemplaar heeft zijn eigen uitstraling, zijn karakter, zijn uiterlijk. Je moet dit allemaal observeren en elke bloem in de lijst plaatsen die erbij past.”
“Wat ons niet bevalt in het nieuwe werk is de sluier die de kunstenaar op een deel van zijn schilderij heeft aangebracht; we begrijpen niet wat de bloemen winnen als ze door tule heen worden gezien, en we vinden deze trompe l'oeil van een nieuw soort, het talent van meneer Robie onwaardig. Een man die zo onderscheiden is als hij, mag geen toevlucht nemen tot dergelijke middelen."
Fresco's
Het thema van grote bloemstukken tegen een landschapsachtergrond komt veel terug in Robie's werk. Hij maakte enkele grote decoratieve schilderijen, met name voor het Château Warocqué. Deze worden momenteel tentoongesteld in het Mariemont Museum in Morlanwez. Vermelden we ook het Château de Corroy-le-Château, waarvan een kamer volledig door de schilder is ingericht, evenals het Château d'Attre. In een andere serie van vijf decoratieve schilderijen (nr. 162 in de catalogus) die bekkens en beelden voorstellen in een immens park, geven de kleuren, van opmerkelijke frisheid, het geheel een vrolijke sfeer van mooie zomerdagen. Deze zijn gemaakt op een kalfsleren steun en hebben ons ook ongeschonden bereikt. Deze werken bevinden zich momenteel in de Koninklijke Musea voor Kunst en Geschiedenis in Brussel.
Vruchten
Om de elementen in dit soort composities te plaatsen, plaatst Robie de bloemen doorgaans op een stijlvolle tafel, omringd door meerdere objecten zoals glazen, goudwerk, parelmoeren doosjes, fruitschalen, enz. Hij plaatst het geheel soms op een witte stof, soms op een oosters tapijt. Gedomineerd door de Nederlandse esthetiek van de 17e eeuw en het begin van de 18e eeuw, liet hij zich vooral inspireren door Jan Van Huysum (1682-1749) om kleurrijke boeketten te creëren, samengesteld uit pioenrozen, tulpen en rozen. Hij mengt ze met takken van sparren, bloeiende linden of varens, waarbij hij de stengels en takken gebruikt als geleidende lijnen om het oog te geleiden en het boeket diagonaal te structureren.
Robie is ook geïnspireerd door de 17e-eeuwse gewoonte om voorwerpen vrijdragend te plaatsen, klaar om van de steun te vallen. Bijna systematisch neemt hij zijn toevlucht tot deze manier om een paar bloemen of fruit aan de rand van een tafel te schikken. Ook op dit moment wordt verstandig een wit vel geplaatst om de algemene toon van de objecten te versterken en een contrast te creëren met de gebruikelijke donkere achtergrond. Later zal deze lichtgevende noot worden vervangen door een metalen schaal waarin meerdere reflecties plaatsvinden. Robie nam dit systeem openlijk over, waarbij hij soms de voorkeur gaf aan wit marmer als ondersteuning voor zijn objecten, om een sfeer van luxe toe te voegen. Af en toe kiest hij voor een oosters tapijt om een sfeer van pracht te creëren.
Bloemstuk
Het thema van het boeket in een landschap was in de 17e eeuw gebruikelijk in het Noorden. Een heel mooi voorbeeld wordt ons aangeboden met het schilderij Bloemen en vruchten in een landschap van Jan Fyt (1611-1661), tentoongesteld in de Koninklijke Musea voor Schone Kunsten van België in Brussel. Vanwege de aarzelingen en tasten die in zijn eerste werken waarneembaar waren, waren de critici van de Salons in de jaren 1847 en 1848 zonder toegeeflijkheid tegenover een stilleven in een park of een schilderij met bloemen (nr. 83 in de catalogus).
Robie exploiteert het onderwerp van het boeket bloemen in een landschap door het thema van de serie verder te ontwikkelen, waarbij dezelfde compositie wordt gereproduceerd met kleine verschillen. Er zijn minstens tien schilderijen die een bloemenkrans aan de waterkant voorstellen. De boeketten worden op verschillende manieren geplaatst: op een boomstam, aan de voet van een boom, tegen een antiek bassin, op een verwoeste muur, aan de voet van een zuil of op de grond aan de rand van het water. Soms komt er een vogel langs om het tafereel op te fleuren, vlak bij de bloemen en meestal rechtsonder. Bepaalde accessoires structureren de composities. Zoals een paar handschoenen, een strohoed, een tule sluier, een open of gesloten boek, of zelfs een muziekpartituur. Heel langzaam, in de loop van zijn composities, zal hij zichzelf bevrijden van de ketenen van de traditie, de boeketten worden vereenvoudigd door de diversiteit van de bloemen waaruit ze bestaan. De uitbundigheid van de omringende vegetatie kalmeert ten gunste van een minder drukke achtergrond, waardoor meer natuurlijk licht de centrale bloemen verlicht.
Dieren
In de jaren 1850-1860 creëerde Robie enkele grote, uiterst beschrijvende stillevens in een ceremonieel concept. Ware meesterwerken, de kunstenaar cultiveert de grote en decoratieve vorm, geërfd van Pieter Aertsen (1507-1575), van Nederlandse afkomst. Robie roept het thema ‘maaltijden’ op, zoals dat rond 1560-1580 ontstond, en stapelt fruit, groenten, bloemen, wild of schaaldieren op. De ‘maaltijden’ van de Ouden waren niet verstoken van elke intellectuele inhoud. Elke set voedingsmiddelen kwam overeen met een specifieke maaltijd of maaltijdfase. Alleen onze onwetendheid over de gebruiken en menu's van deze periode weerhoudt ons ervan het onderwerp te verduidelijken.