Après avoir exploré l’Europe méridionale et l’Afrique du Nord pour échapper à la rigueur des hivers belges, Jean Robie entreprend un long voyage à travers l’Inde en 1881-1882. Ce périple donne naissance à plusieurs peintures pleines de vie, généralement de taille réduite, qui, aujourd’hui encore, n’ont rien perdu de leur intensité. Ecrivain de talent, Robie décrit ses observations de manière pittoresque dans un passionnant récit: Fragment d’un voyage en Inde et à Ceylan, publié en deux volumes en 1883 et 1885. Il consacre plusieurs chapitres à sa traversée en bateau vers l’Inde, à la chasse au tigre lors de son séjour dans la jungle ainsi qu’à ses nombreuses visites de villes historiques.
Ses écrits témoignent du regard enthousiaste et curieux d’un globe-trotter occidental sur ce pays fascinant et complexe.
Il nous raconte ses moeurs, ses usages quotidiens et ses fêtes bigarrées.
L’exposition propose un florilège inédit de ce voyage, en présentant quelques morceaux choisis de ses récits, qui tissent un dialogue unique avec les esquisses, les peintures, les photos - d’une saisissante netteté - et les objets authentiques issus du “Musée Indien”, naguère installé
au domicile du peintre, chaussée de Charleroi. En prenant la route de l’Inde, Robie emboîta le pas à quelques personnages éminents, qui furent à la source de l’Indomanie en Belgique, comme l’artiste-ethnographe Frans-Balthasar Solvyns, le roi Léopold II , qui était à la recherche d’une colonie en Asie ou, encore, Eugène Goblet d’Alviella, professeur d’histoire des religions. A la suite de Robie, le peintre impressionniste Guillaume Van Strydonck recherchera, lui aussi, la lumière claire et la splendeur des couleurs indiennes. Ses oeuvres orientalistes seront sorties des réserves du musée pour l’événement.